A maioria dos cientistas acredita que a evolução dos seres humanos tem uma história enquanto a própria vida.Os humanos anatomicamente modernos e todas as outras formas de vida que existiram no planeta surgiram primeiro dos micro-organismos unicelulares que surgiram aproximadamente 4 bilhões de anos atrás.Através dos processos de mutação e seleção natural, todas as formas de vida se desenvolveram, e essa linhagem contínua da vida torna difícil dizer com precisão quando uma espécie se separa completamente da outra.Em outras palavras, os cientistas ainda debatem, quando um ser humano se tornou um ser humano, ao invés da espécie ancestral que veio antes.
Cerca de 1,8 milhões anos atrás, uma terceira espécie de Homo apareceu no registro fóssil.H. erectus teria compartilhado a paisagem por um tempo com H. habilis e H. rudolfensis, mas os fósseis de H. erectus não estão limitados a África Oriental e Austral.Em vez disso, eles são encontrados em toda a África e partes do continente e insular da Ásia.Esta é a primeira espécie de Homo encontrada fora da África (Rightmire 1993).
Características de H. erectus sugerem uma evolução em direção aos humanos modernos, e as características que separam H. erectus das outras espécies de Homo são encontradas no crânio.O tamanho do cérebro era de aproximadamente 900 cc, tornando-o maior do que o tamanho do cérebro de H. habilis.O H. erectus não teria a maior capacidade cerebral do gênero Homo durante sua existência, com o surgimento de H. heidelbergensis, aproximadamente a 800.000 anos atrás.O tamanho maior do cérebro pode não importar muito quando o tamanho do cérebro é considerado com o tamanho do corpo, que também aumenta.